TGV, TER, Tram, Tram-Train : les rails internationaux, régionaux et urbains convergent vers la gare de Mulhouse. Monumentale et presque bicentenaire, pour une bonne part modernisée avec classe, elle constitue le nœud principal des interconnections Sud-Alsace, au carrefour de trois nations. Sa métamorphose, également celle d’un quartier, répond et participe à l’évolution mulhousienne.

La ligne 1 du tramway en part, vers la Cité de l’automobile et au-delà (correspondance bus à la station Grand Rex pour la Cité du train, que le tram-train desservira fin 2010). Elle croise la ligne 2, qui relie le cinéma d’art et d’essai Bel Air au multiplexe Kinepolis, met la diversité des Coteaux à 20 minutes de l’allée Willliam Wyler, paseo au look vert ponctué de sculptures d’aujourd’hui (bus à Daguerre ou Nations pour la Cité du train).

Les itinéraires des rames jaunes, moquettés de gazon, escortés d’arbres, redessinent et égaient la ville.

Le tramway, joyeusement familier mais racé, fait preuve de civilité envers le centre historique, dont il fédère courtoisement la disparate. Passant entre le bastion multiséculaire du Bolwerk et la tour de l’Europe, que l’on prit presque pour un gratte-ciel, il y  quarante ans, il juxtapose gaiement sa couleur au rouge et au vert contemporains de la Porte jeune, puis valorise les quartiers et faubourgs où il pointe en souplesse sa « tête » peu agressive (ainsi se dénomme la cabine de conduite, dont le dessin fut plébiscité par les futurs usagers, consultés massivement).

Les rames Citadis d’Alsthom, dont les parcours design sont balisés d’œuvres d’art actuelles, font visiter autrement Mulhouse. Une cité jadis hérissée de cheminées, longtemps malmenée urbanistiquement et qui a sa part de problèmes sociaux, mais dont l’élan, la modernisation et la mise en couleurs surprennent. D’autant plus qu’un passé en grisaille, celui de la voiture reine, n’est pas si lointain.

Rattachements et réunion…
Mulhouse, centre complexe d’une conurbation étendue ancrée à l’Europe, presque métropole, se bonifie visuellement d’année en année, mais fait mieux que de se maquiller : de nouveaux équilibres s’instaurent, des secteurs naguère désolants sont rendus vivables, voire séduisants. Partout des transformations profondes, notamment du côté de la Fonderie et dans des quartiers rendus plus accessibles par le tram.

Par exemple Bourtzwiller, maintenant atteint outre-Doller par la ligne 1: celle-ci se prolonge dorénavant au-delà de la station Rattachement (ce nom évoque la « réunion » -  terme très mulhousien - de la localité avec sa grande voisine, il y a une cinquantaine d’années). Le tram s’apprête là à dépasser la limite communale.

Demain, le tram-train relaiera le tramway urbain pour remonter la vallée de la Thur : desserte de Thann fin 2010. Nous reviendrons alors sur un Sud-Alsace d’autant plus « Sur les rails » que la ligne à grande vitesse Rhin-Rhône en sera aux finitions.

Musées techniques, lieux magiques.
Cet été 2009, le tram jaune et les bus assortis suggèrent d’emblée des buts évidents et des flânerie. Avec un rien de Vélocité ? Le centenaire Bugatti et l’importance « touristique » du lieu donnent priorité à la fastueuse Cité de l’automobile, célèbre, insuffisamment célébrée. Sur les rails… titre de cette rubrique oblige ! D’emblée, nous visitons aussi la spectaculaire Cité du train, où un autorail Bugatti est garé pour l’éternité. Le terminus extraordinaire de locomotives de toutes époques, de trains entiers.  Il n’y a pas foule ? la foule a tort.  Ce musée du train, prenant, poétique et pédagogique, est splendide.

Des lieux magiques, à déchiffrer selon humeur, passion, intérêts personnels. Très organisés. Où l’on trouve toutes explications, où l’on s’attarde par fascination : des heures de bonheur et d’étonnement.

En préambule sur d’autres rails : la présentation du tramway et de ses lignes dépaysantes, attractions en elles-mêmes d’un Mulhouse qui bouge et se colore. Une ville d’une certaine étrangeté, que les Alsaciens eux-mêmes réexplorent avec étonnement.

Les articles consacrés à Mulhouse dans le cadre de " Sur les rails ", depuis l'été 2009, seront progressivement enrichis, au gré des actualités et des flâneries de Jacques-Louis Delpal, qui ne prétend en aucun cas à l'exhaustivité.

(Le mini-guide que deviendra " Sur les rails ", constamment enrichi, mis à jour dans la mesure du possible, restera accessible en permanence sur le site de la Maison de l’Alsace. Même lorsqu'il ne sera plus signalé par un sous-titre sur la page d'accueil!.)

Au sommaire de la visite mulhousienne :